Os 60 anos do dia que marcou o rock

Se processos de mudança puderem ser marcados por uma data específica, pode-se afirmar que o rock and roll tornou-se música séria e adulta no dia 25 de julho de 1965 quando Bob Dylan rompeu de vez com a tradição acústica da música folk norte-americana e decidiu se apresentar tocando guitarra elétrica. O show, que está fazendo 60 anos, foi considerado por muitos como uma afronta. Ao abandonar alguns preceitos da música folk e assumir seu papel de direito no mundo do rock, Dylan elevou esse estilo musical a um novo patamar poético e existencial. A apresentação no Festival de Newport foi descrita na imprensa da época como um momento em que o cantor-compositor “eletrizou uma parte da plateia e eletrocutou a outra” e é o tema principal do livro Dylan elétrico – Do folk ao rock, do músico e escritor norte-americano Elijah Wald, lançado recentemente no Brasil pela editora Tordesilhas.

A polêmica em torno da presença das guitarras no folk remete diretamente ao que aconteceu no Brasil, poucos anos depois, com a presença das guitarras no Tropicalismo. O purismo dos defensores do folk norte-americano lembra também as críticas que os sambistas brasileiros fizeram às guitarras durante décadas. O assunto é complexo e normalmente é tratado de forma simplificada na mídia e até mesmo no recente filme Um completo desconhecido, de James Mangold, cujo roteiro foi em parte inspirado no livro de Elijah Wald. A vantagem do livro é que há espaço para discutir o assunto em detalhes e tentar compreender as sutilezas da polêmica. Por exemplo, Wald lembra que Dylan não foi o único, nem o primeiro, a usar guitarras no festival e que o próprio Chuck Berry, pioneiro do rock and roll, fazia parte do conselho curador do evento, junto com The Everly Brothers. Essas e outras curiosidades desafiam o maniqueísmo entre puristas e iconoclastas que muitas vezes domina o debate sobre o assunto.

O festival de música tradicional foi criado em 1959 e aconteceu também no ano seguinte na pequena cidade litorânea de Newport, localizada na ilha de Aquidneck, no pequeno estado de Rhode Island, nordeste dos Estados Unidos. Entre 1963 e 1969, o festival aconteceu todos os anos. Após um intervalo de 15 anos, voltou a ser realizado anualmente em 1985 e é promovido até hoje (com a exceção do ano de 2020). Mas a edição de 1965 ficou marcada pela polêmica e reuniu 47 mil pessoas, nos quatro dias de apresentações e workshops, numa época em que ainda não havia propriamente festivais de rock ao ar livre.

Dylan sempre teve uma ligação forte com o rock, desde a adolescência. Tinha uma fascinação especial por Elvis Presley e Buddy Holly, o que poucos sabiam. Ao mudar-se de Hibbing, no Minnessota, onde vivia desde os seis anos, para estudar em Minneapolis, descobriu a vida boêmia e a música folk. Passou a pesquisar ritmos e estilos dos rincões norte-americanos (country, western, bluegrass, jug band, mountain, Appalachian).

Ao chegar em Nova York aos 19 anos, em 1961, visitou seu ídolo Woody Guthrie (o maior nome do folk) e enturmou-se com os boêmios do Greenwich Village que estavam imersos de militância pelos direitos civis. A música de raiz vivia, então, um renascimento nas grandes cidades com nomes de sucesso como o Kingston Trio, Harry Belafonte, Joan Baez e o trio Peter, Paul & Mary. Em Nova York, Dylan abraçou as causas progressistas e marcou época com seus primeiros LPs recheados de música de protesto e letras de alto teor poético.

Foi com Bob Dylan, em grande parte, que as letras de música pop deixaram de ser apenas variações do “boy meets girl” e passaram a tratar de temas políticos e existenciais, tendência que foi aos poucos sendo incorporada por outros estilos musicais.

No festival de Newport em 1965, as letras ainda eram de protesto, mas o som já havia se descolado do instrumental tradicional, baseado nas tradições rurais do folk (que admitia apenas violões, violinos, banjos, bandolins, gaitas e instrumentos afins). Dylan pisou no palco empunhando uma guitarra Stratocaster abriu o show com a desafiadora “Maggie’s Farm”. Seguiu com “Like a rolling stone” (lançada em compacto apenas cinco dias antes) e “It takes a lot to laugh, it takes a train to cry”. Nas três músicas foi acompanhado por uma banda que tinha Mike Blooomfield na guitarra solo e Barry Goldberg no órgão elétrico. Al Kooper, que havia tocado órgão nos discos, em Newport se apresentou no baixo. A banda contava ainda com outros dois integrantes da Paul Butterfield Blues Band. Em meio a aplausos e apupos do público, quando já havia incendiado a plateia e causado muita confusão, Dylan voltou com um violão e tocou mais duas: “It's all over now, baby blue”, “Mr. tambourine man”.

Foi um momento histórico na música pelo que representou de rompimento com a tradição e com a relação artista-plateia, um show rico em significados que reverberam até hoje. Pena que a edição brasileira do livro de Wald não esteja à altura de importância do assunto. Há inúmeros deslizes na tradução e faltou uma revisão rigorosa como o tema merecia.

Outro livro lançado recentemente no Basil que trata do tema é Folk music – Uma biografia de Bob Dylan em sete canções, da editora Zain, de autoria do jornalista Greil Marcus, considerado um dos maiores especialistas no cantor-compositor. Marcus foi o primeiro editor de música da revista Rolling Stone e escolheu contar a trajetória de Bob Dylan a partir de sete músicas seminais: “Blowin’ in the wind”, “The Lonesome Death of Hattie Carroll”, “Ain’t talkin’”, “The times they are a-changin”, “Desolation row”, “Jim Jones” e “Murder most foul”. Apesar de nenhuma delas ter sido apresentada em Newport (quatro delas são até posteriores), o contexto em torno de cada uma ajuda a entender as polêmicas geradas por Dylan por onde tem passado.

O livro de Greil Marcus traz textos profundos e apresenta um relato pessoal e cultural dos últimos 60 anos. Numa tentativa de definição do impacto causado por Dylan, ele escreve: “No mundo da folk music ou no mundo do rock and roll não existia expectativa nenhuma para canções com a dimensão, a ambição intelectual ou o peso moral de ‘A hard rain’s is a-gonna fall’ e ‘Masters of war’”. Em determinados trechos do livro, no entanto, a prosa de Marcus – frases longas que empilham informações - não ajuda a leitura. O grande número de notas de rodapé acaba prejudicando a fluência do texto.

De qualquer maneira, Folk Music e Dylan elétrico são livros que ajudam a entender polêmicas de um passado ainda relevante nos dias de hoje. Como escreve Elijah Wald, o Festival de Newport de 1965 representou “o fim do renascimento do folk como um movimento de massa e o nascimento do rock como a voz artística madura de uma geração e, em suas respectivas metades da década, tanto o folk quanto o rock simbolizavam muito mais do que música”.

MARCELO ABREU, jornalista e autor de livros de viagens.