A luta mais difícil de Sylvester Stallone

É difícil pensar em Rocky Balboa sem pensar em Sylvester Stallone. Mas houve um tempo em que Hollywood não queria ver o ator no papel do personagem que ele próprio havia criado. Enquanto Rocky lutava com Apollo Creed no ringue, Stallone também travava uma batalha com os poderosos da indústria cinematográfica. Quando escreveu a história do boxeador, ele ainda era um desconhecido em Hollywood. O roteiro despertou o interesse dos produtores, mas havia um obstáculo: eles não queriam Stallone no papel principal. Queriam comprar a história, mas não apostar no ator que a havia criado. Ele, porém, não jogou a toalha.

1º ROUND
Das jaulas dos leões ao desprezo de Hollywood

Em 1969, Sylvester Stallone tinha pouco mais de 20 anos e um plano ambicioso: conquistar um lugar como ator em Nova York. Depois de passar uma temporada na Europa, havia voltado à cidade onde nasceu para tentar a sorte no cinema. Mas os papéis não apareciam, e era preciso encontrar uma maneira de pagar o aluguel. Foi assim que acabou trabalhando no zoológico do Central Park, limpando as jaulas dos leões. O expediente começava às 5h30 e terminava às 15h30. Depois, ainda precisava cuidar da carreira de ator, ou do que havia dela.

2º ROUND
O Rocky Balboa que enfrentou Muhammad Ali

Na noite de 24 de março de 1975, em Cleveland, estado de Ohio, no nordeste dos Estados Unidos, o mundo do boxe tinha um favorito absoluto: Muhammad Ali. Do outro lado do ringue estava Chuck Wepner, um peso-pesado de 36 anos, pouco conhecido fora do circuito do boxe e sem credenciais para ameaçar o campeão. As apostas davam ampla vantagem a Ali. Conhecido como Bayonne Bleeder (o sangrador de Bayonne), Wepner era considerado um adversário que dificilmente resistiria por muito tempo. Mas a luta tomou um rumo inesperado. No nono assalto, conseguiu derrubar Ali, num lance até hoje contestado pelo campeão e sua equipe. Wepner resistiu até os últimos segundos do 15º round, quando o árbitro interrompeu o combate por nocaute técnico, faltando apenas 19 segundos para o fim.

Stallone assistia à luta pela televisão, em Los Angeles, Califórnia, na Costa Leste, mas talvez enxergasse no ringue algo além de um combate de boxe. Chuck Wepner não tinha a elegância dos grandes campeões nem o currículo de quem pudesse desafiar Muhammad Ali. Tinha, porém, uma obstinação quase inconveniente: continuava de pé quando todos esperavam vê-lo no chão. A imagem daquele sujeito improvável, disposto a contrariar o roteiro que já haviam escrito para ele, encontraria em Stallone um espectador particularmente interessado. Afinal, ele também estava prestes a descobrir que, em certas lutas, chegar ao ringue é apenas o começo.

3º ROUND
Stallone prepara sua entrada no ringue

O confronto entre Wepner e Ali mexeu com Stallone. A imagem daquele combate continuou a rondá-lo e logo se transformou em matéria-prima para uma história. A partir dali, começou a escrever o roteiro de Rocky. O boxeador improvável ganhava uma segunda vida no papel. E Stallone, finalmente, tinha nas mãos alguma coisa que Hollywood poderia querer comprar.

O problema é que Hollywood gostou de Rocky mais do que de seu criador. O roteiro tinha potencial, mas seu autor continuava sendo aquele ator sem currículo de peso, conhecido mais pelas dificuldades para conseguir trabalho do que por algum sucesso nas telas. A United Artists, que financiaria o filme, tinha outras apostas para o papel: James Caan, Burt Reynolds e Ryan O’Neal, nomes de muito mais peso comercial naquele momento. Stallone, no entanto, não havia escrito Rocky para depois assistir a outro ator vestir as luvas.

4º ROUND
A luta pelo personagem

Não era apenas apego ao personagem. Rocky tinha muito do próprio Stallone. Um homem cheio de sonhos, mas sem espaço para mostrar do que era capaz. O personagem carregava a frustração de um sujeito que passara anos esperando uma oportunidade. Stallone não queria entregar essa história a outro ator. Preferia, como chegou a dizer, enterrar o roteiro no quintal e deixar as lagartas interpretarem Rocky a vê-lo ganhar vida com outro rosto.

Com o interesse pelo roteiro, as ofertas para comprá-lo foram subindo. Stallone recordaria propostas de US$ 100 mil, US$ 180 mil e até uma oferta externa superior a US$ 250 mil, próxima de US$ 300 mil. Para quem tinha pouco dinheiro e ainda tentava se firmar como ator, a possibilidade de receber uma quantia capaz de mudar sua vida não era pouca coisa. Mas havia um detalhe: ele continuava sem aceitar que outro ator interpretasse Rocky.

A negociação chegou a um impasse. A United Artists queria fazer o filme, mas não estava convencida de que Stallone deveria protagonizá-lo. Os produtores Irwin Winkler e Robert Chartoff tinham, porém, uma condição contratual que lhes permitia realizar filmes de até US$ 1,5 milhão sem depender da aprovação do estúdio para o roteiro. A United Artists apresentou um orçamento de US$ 2 milhões, acima desse limite, e insistiu na escolha de um protagonista mais conhecido. Na reunião com os executivos, os dois produtores fizeram uma contraproposta: realizar o filme por US$ 1 milhão e garantir pessoalmente sua conclusão, assumindo qualquer despesa que ultrapassasse o orçamento. Para isso, chegaram a colocar suas próprias casas em risco.

A diferença era enorme. Stallone acabou recebendo cerca de US$ 20 mil pelo roteiro e o salário mínimo sindical como ator: aproximadamente US$ 350 por semana. Considerando os 28 dias de filmagem, sua remuneração inicial ficou pouco acima de US$ 21 mil, apenas 7% dos quase US$ 300 mil que poderia ter recebido para abrir mão do personagem. Havia, porém, uma participação nos resultados do filme, que mais tarde se revelaria bastante lucrativa. Naquele momento, entretanto, Stallone estava trocando uma fortuna imediata por uma aposta na própria carreira.

5º ROUND
O nocaute de Rocky

Dirigido por John G. Avildsen, Rocky foi filmado em apenas 28 dias, com orçamento de US$ 1 milhão. Chegou aos cinemas em dezembro de 1976 e o resultado foi muito além das expectativas. Com arrecadação mundial estimada em US$ 225 milhões, tornou-se um dos grandes sucessos de bilheteria da década. No Oscar de 1977, recebeu dez indicações e conquistou três estatuetas, incluindo a de Melhor Filme.

Rocky Balboa e Sylvester Stallone acabaram se tornando dois fenômenos da cultura pop. O boxeador que desafiou todas as expectativas ganhou o mundo nas telas. Seu criador, que precisou brigar tanto para interpretá-lo, também se transformou numa estrela. No fim, os dois saíram vencedores daquela luta.

Há um detalhe irônico no filme que estreia nos cinemas brasileiros em 19 de novembro. Stallone pediu a Peter Farrelly que escolhesse, para interpretá-lo em Eu Sou o Rocky, um ator jovem e desconhecido, como ele próprio era quando lutou para protagonizar Rocky. O diretor acatou a sugestão e escalou Anthony Ippolito, ator americano de 27 anos que viveu Al Pacino na minissérie The Offer. Não deixa de ser uma pequena revanche.

EU SOU O ROCKY
Direção: Peter Farrelly
Elenco: Anthony Ippolito, AnnaSophia Robb, Matt Dillon, Stephan James, P. J. Byrne e Toby Kebbell
Gênero: Drama
Duração: 128 minutos
Ano: 2026
Estreia no Brasil: 19 de novembro
Distribuição: Diamond Films