Morre Jimmy Cliff, lenda do reggae

Faleceu, aos 81 anos, o cantor e compositor jamaicano Jimmy Cliff, um dos nomes fundamentais da história do reggae. A notícia foi confirmada por sua esposa, Latifa Chambers, através de uma publicação no perfil oficial do artista no Instagram, nesta segunda-feira (24/11), informando que Cliff morreu em decorrência de uma convulsão causada por pneumonia.

Astro desde a década de 1960, ele ajudou a levar o som da Jamaica para um público global através de sucessos como "You Can Get It If You Really Want", "Wonderful world, beautiful people" e o cover de "I Can See Clearly Now".

No Brasil, estourou ainda com os sucessos "Reggae Night" e "Rebel in me" nos anos 1980. Sua atuação como um rebelde armado no drama policial de 1972 The Harder They Come (no Brasil, Balada Sangrenta) é um marco do cinema jamaicano e foi considerado o filme que levou o reggae para os Estados Unidos.

Nascido em Sommerton, Jamaica, Jimmy Cliff começou sua carreira musical ainda criança, cantando em feiras e eventos locais. Aos 14 anos, mudou-se para Kingston para se dedicar profissionalmente à música. Não demorou a ganhar projeção com sucessos como "Hurricane Hattie" e "Miss Jamaica", e, ainda jovem, assinou com a gravadora Island Records.

Jimmy Cliff foi um dos responsáveis pela popularização do reggae fora da Jamaica. Canções como "The Harder They Come", "You Can Get It If You Really Want" e "Many Rivers to Cross" tornaram-se hinos atemporais. Sua atuação e a trilha sonora de Balada Sangrenta foram decisivas para a divulgação do gênero mundialmente, especialmente nos Estados Unidos.

Sua conexão com o Brasil foi profunda e duradoura. Tudo começou em 1968, com sua participação no Festival Internacional da Canção, no Rio de Janeiro. Foi no Brasil, em 1969, que compôs "Wonderful World, Beautiful People", um de seus maiores sucessos internacionais. Gravou o LP Jimmy Cliff in Brazil e, nos anos 1980, tornou-se uma figura familiar por aqui, realizando uma memorável turnê com Gilberto Gil. Um show no Recife, em 1980, ficou marcado pela performance da música "Legalize It", de Peter Tosh, que gerou grande polêmica na época, com ameaça de processo judicial contra os artistas.

Ao longo da carreira, Cliff nunca deixou o Brasil de lado. Em 1991, gravou em Salvador o álbum Breakout, com participações de grupos locais como Olodum e Araketu. Sua ligação familiar com o país também era forte: sua filha, Nabiyah Be, fruto de seu relacionamento com a psicóloga baiana Sônia Gomes da Silva, é atriz e integrou o elenco de Pantera Negra.

Além de sua imensa contribuição musical, Jimmy Cliff também era conhecido por sua busca espiritual. Após uma pausa na carreira nos anos 1970, viajou pela África, reconectou-se com suas raízes e converteu-se ao Islã, reflexos que podem ser ouvidos no álbum Give Thankx (1978).

Jimmy Cliff deixa um legado como um dos pilares do reggae, um artista que cruzou fronteiras e criou pontes culturais, especialmente com o Brasil, onde será sempre lembrado com carinho e admiração. Sua música, sua energia e sua mensagem de união e resistência permanecem vivas.